Villa galo-romana de Valentine
La villa de Arnesp
El elemento más importante del sitio arqueológico de Valentine está constituido, en el lugar llamado de Arnesp, por una Villa galo-romana de época constantina (primer tercio del siglo IV).
El nombre del propietario de la villa se conoce por su epitafio, se llamaba Nymfius y era un importante personaje de su ciudad.
Esta Villa estaba instalada en la terraza que domina el cauce menor del Garona, al abrigo de las inundaciones y por encima de las nieblas más densas.
La construcción de un canal de conducción de las aguas a la pequeña central hidráulica de Valentine hizo padecer al sitio daños irremediables.
Se accede a la Villa por una vía secundaria desvinculada de la vía romana principal que, por Valentine y Labarthe-Rivière, bordeaba las últimas colinas pirenaicas.
Se han identificado elementos de esta vía romana sobre el sitio, bajo el camino vecinal actual. Pudo ser datada de forma bastante precisa por el descubrimiento en el sitio de un miliario de época constantina.
La Villa, construida totalmente en planta baja, poseía un enorme desarrollo espacial (160m de norte a sur; 90m de este a oeste).
Se abría hacia la vía romana por una fachada monumental constituida de un pórtico de columnas flanqueado de dos puestos de guardia.
Se penetraba entonces en un gran patio de honor (52m de largo por 21,50m de ancho), rodeado de pórticos con pilares de madera y cerrado al norte por una galería ornamentada con un ábside semicircular en cada una de sus extremidades.
Esta galería monumental controlaba el conjunto de los elementos de prestigio de la Villa.
En la dirección del monumento había un gran estanque semicircular – el "ninfeo" o piscina – rodeado de un pasillo de columnas (anchura : 14,20m ; radio : 9,50m ; profundidad : 1,20m).
Este estanque estaba enteramente revestido de mármol.
El cemento rosa utilizado, a base de ladrillos triturados, era impermeable al agua.
Para sostener las tejas de los tejados de la villa, se necesitaban sólidas estructuras, de ahí los serios riesgos de incendios: el ninfeo podía por ello servir igualmente de reserva de agua para combatirlos.
Detrás se abría una gran sala cuadrada de 9,60m cada lado, con cuatro ábsides de ángulo y probablemente cubierta de una cúpula.
Este salón de recepción constituía, con las dos salas rectangulares que lo enmarcaban, las salas de gala de la Villa.
El cuerpo de la vivienda de la Villa se organizaba en torno a un patio central cuadrado de 23,50m cada lado, rodeado de un peristilo, que permitía la accesibilidad al conjunto de la Villa.
Al oeste se encontraban las habitaciones de servicio y los alojamientos de los sirvientes, así como una cisterna y un vivero de ostras.
Al este estaban establecidos los apartamentos del propietario y de su familia.
Para la construcción, se recurrió a los materiales locales: grava gruesa del Garona, mamposterías de piedra caliza, bloques de mármol.
Los mármoles (pilastras, zócalos, enlosados), esencialmente mármoles de Saint-Béat, creaban una unidad de estilo y un contraste con los espacios coloridos de pinturas y de mosaicos.
La alimentación de agua se aseguraba mediante la recuperación de las aguas pluviales y la captación de las fuentes termales en el territorio del actual pueblo de Labarthe-Rivière.
Todavía se puede seguir un pequeño acueducto que, viniendo del sur a través de la llanura, atraviesa todo el patio de honor hasta el estanque del ninfeo.
Algunas salas de la Villa se calentaban mediante sistemas de hipocausto, tipo de calefacción por el suelo extendido en Galia desde el siglo I d.C.
Al menos tres pequeñas ciudades han revelado la existencia de pequeños hipocaustos de dos filas de pilas de ladrillos.
Pero una sala más grande, de 9,65m de ancho por 13,95m de largo, disponía de un gran hipocausto con conductos radiantes, alimentado por al menos dos hogares (quizás tres).
En los muros de fondo de la sala, los conductos de tiro permitían la evacuación del aire enfriado hacia el exterior.
El gran hipocausto de la Villa de Valentine es uno de los más bellos ejemplos de este sistema de calefacción en el sur de la Galia romana.
El hipocausto (de 2 palabras griegas que significan calefacción por debajo) es una calefacción por el suelo, muy frecuente en Galia en esta época.
El hipocausto de Valentine es el más grande que se ha desenterrado en el Midi en Francia.
El aire caliente proveniente de tres hogares (el más pequeño fue rápidamente abandonado) instalados al exterior de la habitación, circulaba en los conductos radiantes bajo el enlosado.
El tiro se aseguraba mediante chimeneas verticales dispersadas en el muro del fondo de la sala.
Un tal sistema permitía obtener un calor de 20 a 25°C.
Para ir más allá :
FOUET (G.). La grande villa gallo-romaine de Valentine (Haute-Garonne) [La gran villa galo-romana de Valentine (Haute-Garonne)] en 1970.
96º Congreso nacional de las Sociedades sabias, Toulouse, 1971.
FOUET (G.). La villa gallo-romaine de Valentine (Haute-Garonne). Aperçus préliminaires. [La villa galo-romana de Valentine (Haute-Garonne). Estimaciones preliminares.].
Revista de Comminges, 1978, pp.145-157.
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